Revista Journal of Analytical Atomic Spectrometry publicó artículo sobre investigación venezolana desarrollada en la UCV
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Mauro Martínez, muestra la portada de la Revista. A su lado, el Prof. Manuel Caetano
Recientemente y producto de una investigación desarrollada en el laboratorio de Química, Escuela de Química de nuestra Facultad de Ciencias, la Revista Journal of Analytical Atomic Spectrometry, publicó un artículo (que incluyó además su aparición en portada), del trabajo que viene desarrollando el estudiante de doctorado, Lic. Mauro Martínez, bajo la tutoría de los profesores José Chirinos y Manuel Caetano, ambos docentes de nuestra universidad, relacionado con captura de crudo a través de xerogeles para lograr un estudio más minucioso de su contenido y de una forma más limpia, evitando así la contaminación de equipos costosos.
De acuerdo a lo explicado por el Prof. Caetano y el Lic. Martínez, este trabajo de investigación forma parte de los Proyectos de Cooperación de Postgrado (PCP) acordados entre el Estado Venezolano y el Estado Francés, y que permite a los estudiantes de cuarto nivel poder desarrollar sus trabajos de investigación en ambos países, teniendo tutores de las dos naciones.
-Nuestro laboratorio trabaja con espectroscopia laser, que podría definir la investigación que hacemos alrededor de ese tema. De la misma forma, trabajamos en conjunto con un laboratorio de la misma escuela, que hace físico-química de hidrocarburos, por lo tanto su tema de estudio es el petróleo y hemos hecho mucha investigación en conjunto.
En este sentido, el Prof. Caetano explica que el reto que se les presentó con el proyecto -cuyo artículo fue publicado- se basaba en el uso de la espectroscopia para capturar crudo. “El petróleo es oscuro, entonces, debíamos mezclar dos cosas que pareciera que en principio no son muy compatibles (algo oscuro con luz). Usamos la fuente laser para tratar de evaporar, desintegrar el crudo, a partir de un haz de luz de alta intensidad, evaporándolo, para proceder a estudiarlo”.
La dificultad o reto de esta investigación estribaba en que estudiar tal como explica el Prof. Caetano , “un material así es que no es un fluido, sino que es algo muy viscoso, pero sigue teniendo propiedades de líquido, cuando se intenta vaporizar su contenido, salpica y mancha los equipos, contaminándolos, generando además muchos desechos, porque es una química poco verde”.
-Entonces, la propuesta que nosotros hicimos fue atrapar el crudo en xerogeles, un material que al inicio es parecido a un gel, y que, llevado a estructura prácticamente vítrea (Vidrio), se solidifica, se cristaliza, atrapando el crudo dentro de ese cristal, de ese xerogel. Se aprovecha su nuevo estado sólido, manejable, que podemos moler, hacer pastillas, pudiéndolo analizar de una manera en la que no tuviéramos que usar solventes, que generan mucha contaminación y errores.
Es así como la investigación permitió demostrar que a partir de los xerogeles, es posible convertir el crudo -que es una muestra muy incómoda para ser analizada- en una más práctica, fácil de manejar y más verde y que permite analizar con mayor eficiencia la presencia de elementos metálicos en el crudo, “que en el caso del venezolano, son abundantes, lo que envenena catalizadores, creando contaminantes en el ambiente. Con todas las normativas ambientales existentes en países como Estados Unidos y Europa, cada día más exigentes, es difícil colocar nuestros crudos, si no hay un proceso de limpieza. Es muy importante saber exactamente qué tenemos y en qué cantidad. Entonces, un análisis que sea eficiente, confiable, del contenido de elementos metálicos y no metálicos es importante y ésta (el resultado de la investigación) pudiera ser una vía para analizarlos”.
El Lic. Martínez posa junto a la muestra de xerogeles
Por ser una investigación innovadora, novedosa, una vez enviado el trabajo a la revista, esta decide publicarlo y adicionalmente, invitan a los investigadores, como comentó el propio Mauro Martínez, a estar en la portada de la publicación. “El estar en un medio como éste te permite la visibilidad de la investigación y de todos los involucrados (investigadores, empresas, etc). Con mi trabajo trato de convencer a la gente de que esta es una metodología tan buena como la tradicional”, finalizó afirmando Martínez.
