La optogenética permite manipular y controlar la función de las células por Félix Tapia
La metodología de la optogenética combina la óptica y la genética con la finalidad de controlar eventos específicos en las células vivas y tejidos. Esta disciplina fue una predicción del premio Nobel británico y descubridor de la estructura del ADN, Francis Crick, en 1999. Sin embargo, fue en 2005 cuando se produjo un gran avance, al descubrirse que las neuronas de mamíferos podían ser dirigidas y manipuladas a través de este método.
La optogenética depende de la manipulación mediante fuentes de luz de ciertas proteínas, como la canal-rhodosina2 y la halorhodosina que son proteínas de canales sensitivas a la luz, presentes en algas. Estos canales pueden ser activados o inhibidos utilizando proteínas diferentes que a su vez pueden ser sensibilizadas con distintas fuentes de luz dirigidas a diferentes funciones de la membrana celular.
Uno de los logros más significativo, es que los científicos pueden activar, con un alto grado de precisión y en forma selectiva, a neuronas individuales o en grupos del cerebro. Experimentos que permitirán una mayor comprensión de las funciones específicas del cerebro, incluyendo el comportamiento.
Desde su pico de mayor interés en 2006, los investigadores han descubierto métodos para controlar el despertar y el sueño en ratones, la velocidad de los movimientos oculares en primates no humanos, el cambio de comportamientos sociales (como ir de la rabia a la alegría) y posiblemente inducir a células oculares jóvenes a desarrollarse como conos y bastones de la visión.
Los experimentos con mamíferos parecen indicar que la optogenética permitirá el desarrollo de esquemas terapéuticos para trastornos cerebrales humanos, y quien sabe si algunos gobernantes con características dictatoriales se animan a controlar a sus ciudadanos mediante esta metodología.Fuentes: Wikipedia y ThePublicScience.tumblr.com.
La imagen es del MIT McGovern Institute & MIT Synthetic Neurobiology Group.
Method of the Year 2010: Optogenetics – by Nature Video (inglés)
Publicado en: Felixtapia.org
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